«Военный коммунизм» был порожден всей логикой предшествующего развития Советской власти: установлением однопартийной большевистской диктатуры, созданием мощного государственного аппарата и системы репрессивно-террористических органов, опытом «кавалерийской атаки» на капитал и военно-политического нажима на деревню весной-летом 1918 г. Сущность его виделась большевикам в военно-политическом союзе рабочих и беднейших крестьян в целях разгрома сил контрреволюции и создания благоприятных условий для ускоренного перехода к социализму. Составными элементами политики «военного коммунизма» были:

В экономике - ликвидация частной собственности и свертывание товарно-денежных отношений: организация прямого товарообмена между городом и деревней; полная национализация промышленности; введение на селе продразверстки, т.е. изъятие у крестьян всех излишков хлеба сверх установленных государством минимальных норм.

В социальной сфере - господство всеобъемлющей государственно-распределительной системы: уравниловка в оплате труда; натурализация заработной платы; принудительное кооперирование населения; введение всеобщей трудовой повинности: создание трудовых армий; милитаризация труда рабочих.

В сфере политики - утверждение режима однопартийной большевистской диктатуры; всеобъемлющий контроль РКП(б) над Советами, из которых были исключены эсеры и. меньшевики; перманентный террор против потенциальных и реальных противников Советской власти; командно-административные методы управления всеми сферами общественной жизни; слияние функций партии большевиков, являвшейся идейно-организационным стержнем политики «военного коммунизма» с функциями госаппарата.

В сфере идейно-теоретической — господство идеологии революционного штурма, культивирование веры в светлое будущее человечества; пропаганда необходимости гражданской войны и неизбежности мировой революции; разжигание классовой ненависти к врагам диктатуры пролетариата; утверждение необходимости большевистского руководства, самопожертвования и массового героизма как необходимых условий для достижения победы над контрреволюцией.

В сфере социальной психологии — вера во всемогущество насилия, военно-организационных и репрессивно-террористических методов управления общественными процессами; возвеличивание революционного романтизма в ущерб ценности человеческой жизни, достоинству личности; пренебрежение общедемократическими правами и свободами.

В сфере культурной и духовно-нравственной - утверждение этики, оправдывавшей любое деяние во имя революции; противопоставление буржуазному индивидуализму коллективизма; христианской вере - атеизма; пропаганда необходимости уничтожения культуры и создания новой, пролетарской.

Была ли эффективной политика «военного коммунизма»? Несомненно. В условиях кризиса рыночных отношений, суперинфляции, Гражданской войны РКП(б) удалось создать новую экономическую модель, использовать все имеющиеся ресурсы для достижения победы. Однако большевистская методология разрешения возникающих проблем привела к свертыванию демократии, утверждению партийно-бюрократической диктатуры. Разумеется, такая политика не могла не вызывать сопротивления. Против большевиков выступали представители самых разных социальных сил.